A Whole Foods acaba de anunciar as suas 10 principais tendências alimentares para 2023, e eu estou muito entusiasmada com uma delas!

De acordo com o seu comunicado de imprensa, "os produtores de ovos da secção de lacticínios do Whole Foods Market estão a ir mais longe do que as nossas normas de bem-estar animal para galinhas poedeiras, que são melhores do que as gaiolas, dando ainda mais atenção ao tempo ao ar livre".

Mas espera??? Pensavas que "sem gaiolas" era o padrão de ouro quando se tratava de ovos postos por galinhas felizes? Bem, pensa outra vez.

Muito provavelmente, quando ouve alguém falar de galinhas criadas sem gaiolas ou ao ar livre, imagina um bando de galinhas a vaguear alegremente por um pasto relvado à procura de insectos e ervas daninhas.

Pode até referir-se às suas galinhas como "criadas ao ar livre", apesar de, tecnicamente, estarem confinadas no seu quintal vedado.

O sistema "sem gaiolas" não é tudo o que se pretende

Mas quando se trata de rotulagem de caixas de ovos, a variedade de termos pode fazer a sua cabeça girar. "Caipira", "Sem gaiolas", "Criado em pastagens" e depois há "Orgânico", "Alimentado com vegetais" e "Sem hormonas".

Esperemos que não tenha de depender de ovos comprados em lojas, mas caso tenha, deixe-me ajudá-lo a descodificar exatamente o que cada termo significa na embalagem de ovos que vê na vitrina.

Alerta de spoiler: o sistema sem gaiolas não é tudo o que se diz

Descodificar os rótulos das caixas de ovos

Tudo natural

O que provavelmente pensas que significa: É provável que esteja a imaginar um bando de galinhas felizes que são alimentadas com uma dieta de alimentos e guloseimas deliciosos e saudáveis.

O que significa realmente: Na verdade, este termo não significa nada, porque um ovo, pelo facto de ser um alimento "não transformado" ou minimamente transformado, sem qualquer adição, é "natural".

O USDA declarou que os produtos à base de ovos são "naturais" quando não contêm ingredientes artificiais ou corantes e são minimamente processados. Por conseguinte, TODOS os ovos em caixas de cartão são tecnicamente "naturais" e isto não passa de uma manobra de marketing.

Não-OGM

O que provavelmente pensas que significa: Não-OGM é uma palavra tão falada hoje em dia, mas na realidade, há muito poucas culturas geneticamente modificadas vendidas nos Estados Unidos.

O que significa realmente: Nem ovos nem galinhas Além disso, mesmo que uma galinha seja alimentada com culturas OGM, como a soja ou o milho, o material geneticamente modificado não se traduz nos ovos. Por isso, todos os ovos não são OGM, o que faz com que o rótulo da embalagem não tenha qualquer significado.

Sem antibióticos/sem adição de antibióticos

O que provavelmente pensas que significa: Estes ovos devem ser provenientes de galinhas super saudáveis que têm um sistema imunitário forte para se manterem saudáveis sem a utilização de quaisquer medicamentos.

O que significa realmente: A maioria das galinhas poedeiras nos Estados Unidos não recebe antibióticos (embora as aves de carne muitas vezes o façam), uma vez que é mais barato vaciná-las como pintos e esperar pelo melhor.

Apenas uma percentagem muito pequena de galinhas poedeiras comerciais recebe antibióticos - e os seus ovos são "desviados do consumo humano" como salvaguarda adicional.

Sem hormonas/sem adição de hormonas

O que provavelmente pensas que significa: Toda a gente sabe que as hormonas artificiais são más, por isso não queremos comer ovos postos por galinhas que receberam hormonas.

O que significa realmente: Este termo é um pouco enganador porque, na verdade, é proibido pela FDA nos EUA dar hormonas ou esteróides às aves de capoeira, pelo que todos os ovos são isentos de hormonas, o que acontece desde a década de 1950.

Certificado Humano

O que provavelmente pensas que significa: Tratar os animais com humanidade deveria ser a norma, mas infelizmente não é. Então, o que significa realmente "certificado de humanidade"?

O que significa realmente: Para poderem colocar a menção "Certified Humane®" no rótulo, as explorações agrícolas que criam as galinhas poedeiras têm de cumprir algumas directrizes bastante rigorosas que garantem um melhor bem-estar dos animais, mas não há qualquer requisito de que as galinhas passem efetivamente algum tempo de qualidade no exterior.

Alimentação e água

Por exemplo, as galinhas devem ser alimentadas com uma dieta adequada à sua idade, ter acesso ilimitado a alimentos frescos e água durante todo o dia (o que significa que nenhuma galinha tem de se deslocar mais de 8 metros para chegar aos alimentos) e também receber um suplemento de cálcio.

Não são permitidos subprodutos animais na alimentação. A água deve ser renovada regularmente e não deve estar congelada.

Alojamento

As galinhas não devem ser confinadas em gaiolas e devem dispor de espaço para vaguear e realizar comportamentos "naturais", tais como o empoleiramento, a preensão e o banho de poeira. Deve haver uma iluminação e ventilação aceitáveis e as galinhas não devem entrar em contacto com arestas cortantes, fumo de tinta ou outros fumos tóxicos.

O edifício deve ser inspeccionado diariamente e as fezes e/ou as aves mortas devem ser removidas. O chão da estrutura deve ser limpo regularmente de material de cama sujo ou molhado e coberto com material de cama fresco. Deve ser prevista uma zona de banho de pó. Os níveis de amoníaco devem ser monitorizados de perto.

Cada galinha deve ter espaço suficiente para se pôr de pé, virar-se e esticar as pernas e as asas, bem como espaço adequado para se empoleirar. É necessário um mínimo de 1,5 pés quadrados de espaço no chão e 1 pé de poleiro por galinha, bem como uma caixa de nidificação para cada 5 galinhas.

Luz do dia

Deve ser assegurado um mínimo de 8 horas de luz do dia e 6 horas de escuridão.

Outras considerações

É proibida a muda forçada*, o corte do bico** é Mas, de um modo geral, o rótulo "certificado como humano" é um bom ponto de partida.

* Muda forçada refere-se à prática de, basicamente, matar uma galinha à fome para a obrigar a fazer a muda rapidamente e a voltar à atividade de pôr ovos no mais curto espaço de tempo possível.

** Corte do bico refere-se à prática de aparar o bico de uma galinha para reduzir as probabilidades de ela bicar outra galinha e a ferir ou mesmo matar.

Orgânico

O que provavelmente pensas que significa: Se pensa que os ovos biológicos provêm de galinhas que seguem uma dieta biológica, está correto, mas isso é apenas uma parte da questão.

O que significa realmente: Para utilizar o rótulo do Programa Orgânico Nacional do USDA, as galinhas não só devem ser alimentadas com ração orgânica (ração que foi produzida sem a utilização de pesticidas ou fertilizantes químicos), mas também devem ser criadas ao ar livre (sem gaiolas e com acesso ao exterior). É importante notar, no entanto, que nem todos os ovos criados ao ar livre são orgânicos....

E, como já foi referido, esse "exterior" ao ar livre não é necessariamente um pasto relvado, mas pode ser um bloco de cimento ou um pequeno pedaço de terra. E algumas galinhas podem nem sequer encontrar a pequena porta para o exterior.

Embora o biológico signifique algo muito específico no que diz respeito ao que as galinhas estão a comer, o rótulo não garante a felicidade das galinhas nem a frescura dos ovos.

Os ovos com o rótulo biológico têm mais a ver com a saúde dos ovos do que com a felicidade das galinhas. Os ovos com o rótulo biológico podem ser postos por galinhas sujeitas a cortes no bico e a muda forçada, bem como a luz artificial para forçar a postura.

Alimentação vegetariana

O que provavelmente pensas que significa: As galinhas adoram todo o tipo de frutas e legumes, por isso é bom comprar ovos postos por galinhas vegetarianas, certo?

O que significa realmente: As galinhas também adoram proteínas, comem insectos e minhocas (ambas fontes de proteínas) no seu ambiente natural e também são conhecidas por engolir sapos, rãs, cobras e lagartos.

As galinhas são verdadeiras omnívoras e uma dieta equilibrada é a mais saudável para elas. Embora a sua alimentação não contenha subprodutos animais, é verdade, o rótulo de alimentação vegetariana também significa normalmente que as galinhas não passam qualquer tempo ao ar livre onde possam (pasme-se!) comer inadvertidamente um gafanhoto!

Mas no que diz respeito aos ovos comerciais, se não vir "alimentação vegetariana" no rótulo, isso não significa que as galinhas andaram a brincar à caça de insectos e vermes, mas sim que foram provavelmente alimentadas com farinha de penas ou outros subprodutos animais desagradáveis.

Enriquecido com ómega 3

O que provavelmente pensas que significa: É provável que saiba que os ácidos gordos ómega 3 são benéficos para a saúde e o bem-estar dos seres humanos, mas também contribuem para a saúde das galinhas, pelo que seria bom tê-los nos seus ovos, certo?

O que significa realmente: Os ovos rotulados como sendo enriquecidos com ómega 3 foram postos por galinhas que receberam uma dieta rica em ácidos gordos, incluindo sementes de linho ou de chai, algas marinhas, óleo de peixe, etc., para além de uma alimentação convencional, resultando em níveis mais elevados de ómega 3.

O USDA exige que a embalagem dos ovos indique a quantidade de ómega 3 que cada ovo contém, que pode ser até cinco vezes superior à dos ovos criados convencionalmente ou mesmo dos ovos criados ao ar livre.

Galinhas felizes/criadas à mão

O que provavelmente pensas que significa: Os ovos são recolhidos à mão num bonito celeiro vermelho todas as manhãs ao amanhecer, por galinhas que têm todas nomes.

Fresco da quinta

O que provavelmente pensas que significa: A O agricultor de fato-macaco vai até ao bonito celeiro vermelho, recolhe os ovos e depois carrega-os na sua carrinha ligeiramente enferrujada para os entregar diretamente na mercearia.

O que significa realmente: Na verdade, trata-se apenas de mais um truque de marketing utilizado na esperança de evocar a imagem mental que acabei de descrever. Não significa realmente nada. Não existe um verdadeiro significado para "fresco da quinta".

Há um código em cada embalagem que indica a data em que os ovos foram colocados na embalagem e que a indústria dos ovos não quer que aprenda a decifrar (trocadilho intencional!).

Local

O que provavelmente pensa que significa: Quando se vê "local" no rótulo da caixa de ovos, é provável que se presuma que os ovos provêm de uma quinta local.

O que significa realmente: Para poder utilizar a palavra "local" no rótulo de uma caixa de ovos, os ovos devem ter sido postos por galinhas situadas a menos de 400 milhas do local onde são transformados e colocados na caixa.

Não há qualquer menção ao facto de serem locais da loja em que se encontram.

Curiosamente, cada embalagem de ovos Vital Farms inclui o nome da quinta onde os ovos foram postos e um sítio Web onde se pode visitar "virtualmente" a quinta!

Ovos castanhos

O que provavelmente pensa que significa: Quando éramos crianças, cantávamos o jingle "os ovos castanhos são ovos locais e os ovos locais são frescos". Por isso, acho que a indústria dos ovos nos fez uma lavagem cerebral para acreditarmos que os ovos castanhos são de alguma forma superiores aos ovos brancos.

O que significa realmente: A verdade é que os ovos brancos e castanhos são praticamente iguais por dentro. A cor da casca do ovo significa apenas que o ovo foi posto por uma raça diferente. Por isso, se por algum motivo prefere ovos brancos, vá em frente e compre uma caixa desses.

Ovos classificados

Os ovos vendidos comercialmente são classificados em três categorias pelo USDA: Grau AA, Grau A e Grau B. A classificação refere-se inteiramente ao aspeto e à "qualidade" do interior e do exterior do ovo - a casca, a gema, a clara e a célula de ar no interior do ovo.

E todos os tipos de ovos são bons para comer, embora os ovos de grau B não sejam normalmente vendidos nas prateleiras dos supermercados, sendo mais frequentemente utilizados para fazer produtos de ovos secos ou líquidos.

De acordo com o USDA, um ovo AA com a classificação mais elevada tem uma casca lisa e limpa; claras espessas e firmes; gemas altas, redondas e praticamente sem defeitos; e com o saco de ar no interior do ovo com menos de 1/8 de polegada.

Os ovos de grau A podem ter claras "razoavelmente" firmes e um saco de ar de até 3/16 polegadas. Os ovos de grau mais baixo, as cascas de ovos de grau B, podem ter algumas manchas e podem ser deformadas ou ter sulcos, pontos finos ou áreas ásperas; um saco de ar maior que 3/16 polegadas e até mesmo manchas de sangue em uma albumina fina e aguada.

A maior parte dos ovos vendidos comercialmente para consumo do consumidor são AA ou A.

Tamanho do ovo

A maioria das receitas pede ovos grandes, mas para comer, o tamanho que escolher é uma preferência pessoal. O tamanho do ovo estará impresso em cada embalagem de ovos.

Sem gaiolas

O que provavelmente pensas que significa: Todos nós já ouvimos falar daquelas gaiolas minúsculas nas explorações avícolas comerciais, não maiores do que uma folha de papel de dactilografia, onde uma galinha vive toda a sua vida.

O que significa realmente: Na verdade, isso significa que as galinhas não vivem em gaiolas, mas também não vivem no colo do luxo e provavelmente nunca vêem o ar livre.

O mais provável é que estejam amontoados num enorme armazém, tendo cada um deles, em média, apenas um metro quadrado de espaço habitacional.

E agora são susceptíveis de serem bicadas e canibalizadas pelas outras galinhas - apesar de ser permitido aparar o bico, o que pode ajudar a mitigar isso - e andam por aí (e põem os seus ovos) numa área suja e cheia de cocó e pisam (ou pisam) as galinhas que morrem.

A qualidade do ar é também geralmente mais baixa para elas do que para as galinhas criadas em gaiolas, uma vez que estão ao nível do chão, onde os fumos são mais fortes, e a incidência de bumblefoot é consideravelmente mais elevada.

De acordo com a USDA, uma galinha sem gaiola deve poder "vaguear livremente num edifício ou numa área fechada com acesso ilimitado a comida e água", o que não significa que ela saia à rua ou que encontre comida e água.

Estudos demonstraram que as galinhas sem gaiolas têm taxas de mortalidade mais elevadas (devido à violência entre galinhas!) e um maior risco de bicadas nas penas. Além disso, há um stress acrescido para competir por comida, água e posições para dormir. As aves mais fracas ou mais mansas podem acabar por ser empurradas para fora do caminho e não comer ou beber o suficiente.

E para piorar ainda mais a situação, há um aumento da transmissão de doenças porque as galinhas andam agora todas a passear (e a debicar) na cama do chão, que está cheia das suas fezes, em vez de serem mantidas em gaiolas limpas. Assim, correm um maior risco de contrair coccidiose e outras doenças.

É um assunto controverso, sem dúvida, mas, honestamente, se pudesse escolher, diria que é preferível (e mais seguro para elas) confinar as galinhas comerciais em gaiolas num ambiente de armazém.

No entanto, existem são alternativas que eu defendo vivamente, como a criação em pasto ou mesmo ao ar livre.

Livre-arbítrio/Livre-arbítrio/Corrida livre

O que significa realmente: Para que uma embalagem de ovos possa ser rotulada de "caipira" ou "de rua", basta que as galinhas que os puseram tenham acesso ao ar livre.

O rótulo de "criação ao ar livre" não especifica quanto tempo cada galinha passa ao ar livre, nem significa que haja alguma coisa para elas comerem quando saem.

E não é provável que seja um pasto verdejante, mesmo que encontrem a porta, mas sim um mero quadrado de terra ou cimento. E o espaço médio necessário por galinha continua, por vezes, a ser apenas o requisito mínimo de dois metros quadrados.

Criação em pastagem

O que provavelmente pensas que significa: O termo "criado em pasto" provavelmente traz à mente algo semelhante a "ao ar livre", ou seja, um bando de galinhas felizes a vaguear num pasto cheio de erva e ervas daninhas, insectos e vermes.

O que significa realmente: Se está minimamente preocupado com a felicidade e o bem-estar das galinhas que põem os ovos que come, então é isto que vai querer ler na embalagem. As galinhas, tal como os outros animais e os seres humanos, precisam de sol e de ar fresco. Precisam de espaço para se exercitarem. E a criação em pastagem dá-lhes isso.

A criação em regime de pastagem significa que as galinhas passam a maior parte do tempo ao ar livre (6 horas por dia, no mínimo, durante todo o ano) e têm um estábulo onde dormir à noite para se manterem a salvo dos predadores.

Desde que as temperaturas sejam superiores a zero, as galinhas podem sair para o exterior e deve haver uma porta de saída pelo menos a cada 15 metros ao longo da estrutura.

Existe uma grande variedade de tipos de pasto que podem ser considerados: alguns rebanhos são regularmente submetidos a uma rotação para novos terrenos, outros têm áreas arborizadas e de campo para pastar, mas o seu pasto deve ter algum tipo de vegetação, bem como cascalho.

De um modo geral, estas galinhas são tratadas da melhor forma, sendo-lhes exigido um mínimo de 108 pés quadrados por galinha, com um máximo de 1.000 galinhas num terreno de 2,5 hectares.

Outro bónus: está provado que as galinhas que podem andar à solta e comer uma dieta natural põem ovos mais nutritivos, mais saborosos e com menor probabilidade de serem contaminados com e.coli ou salmonela.

Rótulos de caixas de ovos com significado

Esperamos que isto o ajude da próxima vez que estiver a percorrer o corredor dos ovos no supermercado, ou a rotular os seus próprios ovos para venda. Estes são os aspectos que deve procurar numa embalagem de ovos

• Código da embalagem que indica a idade dos ovos

• Certificado de proteção da saúde humana

• Criação em pastagem

• Orgânico

• Enriquecido com ómega 3

Rótulos de caixas de ovos que pode ignorar em grande parte

Praticamente tudo o resto na embalagem pode ser ignorado, incluindo

• Natural

• Sem antibióticos

• Sem hormonas

• Sem gaiolas

• Fresco

• Fresco da quinta

• Caça ao ar livre

• Local

• Alimentação vegetariana

Agora que já sabe o que procurar na próxima embalagem de ovos que comprar, dirija-se ao seu Whole Foods Market local ou à sua mercearia favorita e procure estas marcas.

As melhores marcas compradas em lojas...

Para que conste, algumas das "melhores" marcas de ovos compradas em lojas são

• Explorações agrícolas vitais

• Nellie's

• Pete & Gerry's Organic

• Happy Egg Co.

• Considerar as pastagens

• algumas variedades de Egglands Best (verificar o rótulo, uma vez que existem variedades com e sem gaiolas, biológicas, convencionais, etc.)

• e, acredite ou não, os ovos orgânicos criados em pastagens Kirkland Signature da Costco

Mas lembre-se, no final de contas, nenhum ovo comprado em lojas será tão fresco e delicioso como os que recolhe no seu próprio quintal, nem nenhuma galinha será tão feliz!

Ah, e só para que conste, os ovos das minhas filhas são ovos "locais, totalmente naturais, frescos, enriquecidos com ómega 3" de galinhas "sem antibióticos, criadas ao ar livre, sem hormonas, criadas em pastagens".

Não posso reivindicar o rótulo "biológico" porque, apesar de a sua alimentação poder ser biológica, também complemento a sua dieta com restos de cozinha e suplementos não biológicos - e, mais importante, os ovos não foram oficialmente certificados como biológicos.

Mas, sinceramente, não precisam de rótulos porque sei que são frescos, deliciosos e criados por galinhas felizes!

Aqui está um excelente gráfico visual que mostra os requisitos de espaço para cada um dos vários termos do rótulo da caixa de ovos.

Para mais informações sobre as 10 principais tendências alimentares para 2023, visite o sítio Web da Martha Stewart ou The Kitchn . E leia mais informações sobre a Global Animal Partnership e o projeto The Better Chicken.