Quanto mais tempo passo a criar galinhas, mais me apercebo de que a minha decisão inicial de manter um "bando fechado" foi a mais correcta.

Ouço e leio tantas histórias desoladoras sobre alguém que acrescenta galinhas adultas ao seu bando e, quando dá por si, tem aves doentes (ou a morrer) nas suas mãos.

As minhas galinhas são super saudáveis e, embora eu atribua esse facto principalmente a um regime rigoroso de prevenção, ao reforço do sistema imunitário com ervas e a bons genes, ou seja, ao facto de só adquirir animais de uma fonte respeitável, também sei que não trazer aves adultas para o meu bando é provavelmente a maior razão pela qual as minhas galinhas nunca ficam doentes.

A importância de manter um bando fechado de galinhas de quintal

Um período de quarentena de trinta dias é a regra geral quando se introduzem novas galinhas provenientes do exterior, o que, em teoria, lhe dá tempo para monitorizar e avaliar as recém-chegadas para garantir que são saudáveis antes de as deixar misturar-se com o seu atual bando.

O problema é que há algumas doenças que são assintomáticas ou que certas aves podem ser portadoras mas não necessariamente afectadas. A MG (ou Mycoplasma gallisepticum) e a gripe aviária são dois exemplos disso.

E acredite em mim, não vai querer que nenhuma delas infecte as suas galinhas! Uma vez que está nas notícias quase diariamente, vale a pena mencionar que a salmonela também é frequentemente assintomática.

O que é exatamente um bando fechado?

Manter um bando fechado significa que não se adicionam galinhas jovens ou adultas ao bando. No meu caso, significa chocar os meus próprios pintos a partir de ovos para incubação que obtenho de um incubatório respeitável com uma certificação NPIP.

Se tiver um galo, pode facilmente aumentar o seu bando internamente ... e quase indefinidamente, embora eu pense que é importante trazer sangue novo de vez em quando, apesar do facto de a consanguinidade não ser realmente um problema para as galinhas como pode ser para certos outros tipos de animais - ou pessoas!

Manter um bando fechado também pode significar adquirir pintos com um dia de idade numa loja de rações, num criador ou numa incubadora.

Uma vez que os pintainhos serão separados sob calor numa criadeira durante semanas e semanas e que os pintainhos doentes não vivem geralmente mais do que alguns dias, pode ter a certeza de que os pintainhos criados que sobrevivem até ao ponto de poderem sair para o exterior são saudáveis.

Embora a certificação NPIP seja voluntária, todos os principais centros de incubação possuem a certificação. Se estiver a planear comprar a um criador privado, não se esqueça de perguntar sobre a sua certificação.

A maioria das incubadoras também oferece vacinas para os pintos que estão a ser enviados, se isso for do seu interesse (é importante notar que eu nunca vacinei nenhum dos meus pintos).

Boa biossegurança

A decisão deliberada de não introduzir galinhas adultas no seu bando é a base de um bando fechado, uma vez que muitas doenças das galinhas podem ser transmitidas através das fezes, penas ou pelo ar ou pelo contacto direto com roedores infectados ou aves selvagens, a biossegurança é também muito importante.

Coisas simples como não pendurar comedouros para aves selvagens perto do seu galinheiro, cobrir o seu galinheiro para evitar que as aves selvagens entrem e usar calçado específico para cuidar das suas galinhas, etc., são todas importantes, mas de igual importância é limitar o seu contacto com outros criadores de galinhas - pelo menos na área do seu galinheiro.

Não encorajo ninguém que tenha as suas próprias galinhas a visitar as minhas galinhas e, se o fizerem, geralmente não podem entrar no nosso galinheiro. Temos pares extra de botas de borracha de vários tamanhos para quem precisar delas.

Não uso as minhas botas de galinha fora da nossa propriedade - e muito menos na loja de rações. O simples facto de passar por uma loja onde outra pessoa com galinhas tenha andado pode transmitir agentes patogénicos do seu calçado para o chão, para o seu calçado e, por fim, para o seu galinheiro.

Evitar visitas e trocas de cooperativas

Não participo em digressões de cooperativas ( o pior pesadelo de sempre em matéria de biossegurança! ), que são basicamente grupos de criadores de galinhas que viajam de um galinheiro para outro, provavelmente espalhando todo o tipo de agentes patogénicos e germes.

Embora a maior parte dos vendedores nas feiras sejam responsáveis, alguns não o são - muitas vezes nem sequer se apercebem de que a sua galinha transporta alguma coisa.

Mesmo as exposições de aves de capoeira acreditadas e de boa reputação representam um certo risco - apesar de as galinhas apresentadas terem de ser todas testadas (para algumas coisas, mas não para todas as doenças infecciosas possíveis).

Mas o número de pessoas que passam por esses eventos praticamente garante que alguém trará consigo algum tipo de germe que poderá levar para casa, para o seu rebanho. Por isso, comprar numa exposição atenua o risco, mas continua a ser necessário cumprir um período de quarentena.

Resumindo, a introdução de novos membros no bando, provenientes de qualquer bando exterior, representa um risco.

Ao longo dos anos, recebi demasiados e-mails chorosos de leitores que acabaram por infetar o seu rebanho quando compraram uma galinha numa feira e a trouxeram para casa e, embora "parecesse saudável", acabou por transmitir uma doença terrível ao resto do seu rebanho.

Obviamente, recomendei que fizessem uma necrópsia às galinhas mortas e que as outras fossem analisadas pelo seu veterinário ou pela universidade estatal ou laboratório aviário.

É impossível tomar uma decisão sobre o tratamento ou o abate sem informações completas e exactas e sem o diagnóstico de um profissional médico.

Errar por precaução

Com os antibióticos a saírem das prateleiras e a só estarem disponíveis mediante receita médica, já não é assim tão fácil tratar um rebanho doente e algumas das piores doenças infecciosas já não têm cura.

Durante quase toda a última década, as minhas galinhas têm sido saudáveis e não tive qualquer problema de doença ou morte no meu bando.

Não suportava perder um - ou todos, o que é um cenário muito real com algumas das doenças infecciosas não tratáveis - só para trazer para casa o "sabor do mês": aquele frango que acabei de ter para ter.

Dito isto, eu próprio vendo, dou e realojo periodicamente as galinhas do meu bando.

Os galos múltiplos indesejados que acabo por chocar, a galinha que põe ovos numa sombra dececionante, aqueles que acabam por não ser os meus favoritos absolutos... E acho que sou um pouco hipócrita nesse sentido, dizendo às pessoas para não acrescentarem galinhas adultas ao seu bando e depois dando-lhes as minhas!

Mas sei que as minhas galinhas são saudáveis e também sei que sou suficientemente responsável para contactar quem as comprou ou recebeu se alguma vez tivesse um surto de doença no meu bando, uma vez que há uma boa hipótese de o agente patogénico estar a apodrecer muito antes de surgirem quaisquer sintomas e eu não conseguiria dormir à noite se não contactasse quem tivesse levado algumas das minhas galinhas....justno caso.

Em suma, é muito importante para mim manter as minhas filhas o mais saudáveis possível. Talvez seja um pouco de sorte, mas acredito certamente em manter um bando fechado. Recomendo que pense muito bem antes de adicionar galinhas adultas ao seu bando.

Nota lateral: Embora alguns especialistas recomendem alojar as galinhas e os patos separadamente, tenho-os mantido juntos na mesma gaiola e no mesmo recinto desde 2009 e nunca tive quaisquer problemas, a não ser o facto de um pato qualquer achar que é engraçado andar por aí a "agarrar" as galinhas!

Mais uma vez, reforçar o sistema imunitário e começar com um stock saudável é da maior importância.